Samsung heeft de geplande consumentenlancering van zijn huishoudrobot Ballie, die oorspronkelijk voor de zomer van 2025 was aangekondigd, voor onbepaalde tijd uitgesteld. De robot, die aanvankelijk bedoeld was als mobiele smart home-assistent, wordt nu omgevormd tot een intern ‘actief innovatieplatform’.
De schattige, rollende robotassistent van Samsung, die huizen zou moeten verrijken vanaf de zomer van 2025, is nu van de baan. Deze ontwikkeling markeert een abrupte wending na het optimisme dat Samsung tentoonspreidde bij de eerste introductie van Ballie in 2020. De kleine, ronde robot was ontworpen om als mobiele smart home-assistent te fungeren, die gebruikers kon volgen, apparaten kon bedienen en beelden op muren kon projecteren. Nu lijkt Samsung de hoop op een commerciële lancering definitief te moeten opbergen.
Volgens berichten in de media heeft Samsung besloten Ballie te transformeren van een gepland consumentenproduct naar een exclusief intern ‘actief innovatieplatform’. Desondanks blijft de website waar men zich kon inschrijven om ‘als eerste Ballie te ontmoeten’ nog online staan. Samsung heeft de annulering nog niet officieel aangekondigd, maar het is duidelijk dat Ballie in zijn huidige vorm niet in de winkels zal verschijnen.
Uitdagingen voor consumentenrobots
Ballie leek aanvankelijk een droom voor het slimme huis. In de praktijk stuitte het echter op dezelfde problemen die consumentenrobots al jarenlang parten spelen. Een belangrijk struikelblok is de daadwerkelijke bruikbaarheid. Een rollende robot moet meer bieden dan louter nieuwigheid. Spraakassistenten zijn al ruimschoots aanwezig in speakers, telefoons, televisies en smartwatches. Om Ballie waardevol te maken, had het meer moeten kunnen en dat op een betrouwbare manier, zonder opdringerig of onhandig te zijn.
De bredere context van thuisrobots
De pauze voor Ballie illustreert een bredere realiteit: het ontwikkelen van succesvolle consumentenrobots voor thuis blijft een aanzienlijke uitdaging. Amazons robot, de Astro, werd geen populair product en kende in 2024 een einde. Andere startups hebben hun activiteiten in thuisrobotica gestaakt of zich volledig op andere gebieden gericht.